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The Department of El Petén is located in northern Guatemala. It is by far the largest of the 22 departments. Mexico borders to the north, to the south is
Departamento de
Izabal, to the southwest is Departamento de Alta
Verapaz, to the east is Belize. El Peten contains 12 municipalities: Dolores, La Libertad,
Flores, Melchor de Mencos, Poptún, San Andres, San Benito, San Francisco, San Jose, San Luis, Santa Ana, and Sayaxché.
One finds various topographies in El Peten, ranging from huge prairies and savannas, hill country, to mountains in the west. Karst is the prevalent surface geology and white limestone outcrops and cliffs are found in much of the region. Climate throughout El Peten is warm sub-tropical.
History
El Peten is probably best known as the center of the ancient Mayan
civilization. In the northern portion of El Peten, Mayan cities were well established 3,000 years ago. At the height of the classic period around 1,300 years ago, this region was home to several million people and had the highest population density in the world. The Mayan civilization was the largest in the world at that time with huge cities and ceremonial centers, extensive agriculture, road systems, and water systems. Over-farming and drought appears to be the likely cause of the collapse of the Mayan civilization. Around 950 CE, the population appears to have dropped by two-thirds in the space of just 100 years.
See
Chronology.
One would expect such a huge civilization to have left behind much evidence, and it did. There are archeological sites all over the Peten. The better known ones are Uaxactun, Tikal, Holmul, La Sufricaya, Machaquilá, Naranjo, Nakum, Piedras Negras, Waka, Ceibal Aguateca, Petexbatun, Cancuén, Topoxté and Yaxhá. There are thousands more. Mayan ruins can be found almost everywhere. The karst geology results in many underground cave systems and this has become a recent hotbed of archeological activity.
The largest site is El Mirador, a huge city that has barely been explored. The most famous is
Tikal, another huge city although not as large as El Mirador. Tikal became the first UNESCO World Heritage Site in the world. Tikal is now a national park. The central portions have been well explored and excavated, and are open to the public. One can walk and explore for many kilometers at Tikal with endless photo opportunities.
In the post-classic period, the Mayan population continued to drop. When the Spanish conquistadores arrived they encountered mainly dense forest and a few small villages here and there. Tayasal (now
Flores) was the only sizeable town they found. The spread of smallpox brought by the Spanish in 1519 killed off even more of the population. Even so, the Spanish did not have much success in conquering the region until 1697 when they took Tayasal.
The Spanish built the town of Flores over the remains of Tayasal but after that the Peten remained a backwater wilderness that nobody took much interest in. In the 1840s, Guatemalan President Rafael Carrera sent a small force to Flores to re-claim the region for Guatemala. The governments of Mexico and Yucatan decided it was not worth the trouble of contesting.
El Peten continued to a relatively unpopulated backwater until the 1990's, when the government of Guatemala began to offer incentives of land and money for people to move to El Peten. This has resulted in a explosion of development that continues today. Cities and towns are growing rapidly.
The principal economic activities in El Peten are agriculture, livestock, and lumber. Crops include corn, beans, rice, sugar cane, henequen, maguey, coffee, rubber, fruits, and fine hardwoods. Livestock breeding and dairy are big and growing industries.
Municipalities:
Dolores
La Libertad
Flores
Melchor de Mencos
Poptún
San Andrés
San Benito
San Francisco
San José
San Luis
Santa Ana
Sayaxché
Additional Features:
Tikal
Parque Nacional Mirador
Statistics:
Population 2002: 366,735
Population 2010 (projected): 613,693
GDP 2008: (Q millions)
GDP per capita: 9,025.2
Area: 35,854 km2
Average elevation: 174m
Minimum elevation:
Maximum elevation:
Average low temperature:
Average high temperature:
Fiestas
of El Peten
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El Departamento de El Petén se encuentra en el norte de Guatemala. Es el mas grande de los 22 departamentos. Al norte se encuentra la frontera con México, al sur se encuentra
el Departamento de
Izabal, hacia el suroeste el Departamento de Alta
Verapaz, al este
Belice. El Peten contiene 12 municipios: Dolores, La Libertad,
Flores, Melchor de Mencos, Poptún, San Andrés, San Benito, San Francisco, San José, San Luis, Santa Ana y Sayaxché.
Uno encuentra diferentes topografías en El Petén, que van desde enormes praderas y sabanas, región montañosa, a las montañas en el oeste. Karst es la geología de superficie
prevaleciente y afloramientos de caliza blanca y acantilados se encuentran en gran parte de la región.
El clima en todo El Petén es cálido sub-tropical.
Historia
El Petén es probablemente mejor conocido como el centro de la antigua
civilización
Maya. En la parte norte de El Petén, las ciudades Mayas estaban bien
establecidas hace 3.000 años. En el apogeo de la época clásica, hace unos 1.300 años, esta región era el hogar de varios millones de personas y tuvo la mayor densidad de población en el mundo. La civilización Maya fue la más grande del mundo en ese tiempo con las grandes ciudades y centros ceremoniales, la agricultura extensiva, los sistemas de carreteras y sistemas de agua. El exceso de la agricultura y la sequía parece ser la causa probable del colapso de la civilización Maya. Alrededor de 950 CE, la población parece haber disminuido en dos tercios en
un periodo de sólo 100 años. Véase la cronología.
Uno esperaría que una civilización tan enorme dejaria mucha
evidencia de su existencia, y lo hizo. Hay sitios arqueológicos en todo el Petén. Los más conocidos son Uaxactún, Tikal, Holmul, La Sufricaya, Machaquilá, Naranjo, Nakum, Piedras Negras, Waka, Aguateca Ceibal, Petexbatún, Cancuén, Topoxté y Yaxhá. Hay miles más. Las ruinas Mayas se pueden encontrar casi en todas partes. La geología kárstica resulta en muchos sistemas de cuevas subterráneas y esto se ha convertido recientemente en un hervidero de actividad arqueológico.
El sitio más grande es El Mirador, una enorme ciudad que apenas ha sido explorado. El más famoso es
Tikal, otra gran ciudad, aunque no tan grande como El Mirador. Tikal fue el primer Patrimonio de la Humanidad UNESCO en el mundo. Tikal es ahora un parque nacional. Las porciones centrales han sido bien explorada y excavada, y están abiertos al público. Uno puede caminar y explorar por muchos kilómetros de Tikal, con oportunidades para tomar
un sin fin de fotos.
En el período post-clásico, la población Maya continuó disminuyendo. Cuando los conquistadores Españoles llegaron se encontraron con bosques densos y sobre todo algunos pequeños pueblos aquí y allá. Tayasal (hoy
Flores) fue la única ciudad importante que encontraron. La difusión de la viruela traída por los Españoles en 1519 disminuyo aún más
la población. Aun así, los Españoles no tuvieron mucho éxito en la conquista de la región hasta 1697 cuando tomaron Tayasal.
Los Españoles construyeron la ciudad de Flores, sobre los restos de Tayasal, pero después
el Petén sigue siendo un remanso en el que nadie se interesó mucho. En la década de 1840, el Presidente Guatemalteco, Rafael Carrera, envió una pequeña fuerza a Flores para reclamar la región
para Guatemala. Los gobiernos de México y Yucatán decidieron que no valía la pena
siendo impugnar.
El Petén siguió un remanso relativamente despoblado hasta la década de 1990, cuando el gobierno de Guatemala comenzó a ofrecer incentivos de terreno y dinero para las personas
que decidieran trasladarse a El Petén. Esto ha resultado en una explosión de desarrollo que continúa hoy. Las ciudades están creciendo rápidamente.
Las principales actividades económicas en El Petén son la agricultura, la ganadería y la madera. Los cultivos son maíz, frijol, arroz, caña de azúcar, henequén, maguey, café, caucho, frutas y maderas nobles. La cría de ganado y productos lácteos son las grandes industrias y en crecimiento.
Municipalidades:
Dolores
La Libertad
Flores
Melchor de Mencos
Poptún
San Andrés
San Benito
San Francisco
San José
San Luis
Santa Ana
Sayaxché
Lugares adicionales:
Tikal
Parque Nacional Mirador
Estadísticas:
Población 2002: 366,735
Población 2010 (prevista): 613,693
PIB 2008: (Q millions)
PIB per cápita: 9,025.2
Superficie: 35,854 km2
Elevación media: 174m
Elevación mínima:
Elevación máxima:
Temperatura media-baja:
Temperatura media-alta:
Fiestas
de El Peten
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