HURACÁN MITCH

En los últimos días de Octubre de 1998 el Huracán Mitch sembró de muerte y destrucción a la mayor parte de Centro América. De forma especialmente dura golpeó a Honduras y Nicaragua, pero Guatemala, Belize y El Salvador no escaparon de la mala suerte. Sin embargo, "Mitch" no afectó directamente a nuestra localización en Río Dulce, aunque estuvo muy cerca y pasamos varios días muy ansiosos y preocupados en la "zona de peligro".

Durante este tiempo, Capt. Nemo's Communications recibió información del tiempo y las predicciones de la tormenta (vía Satélite Intellicast en Internet) tan pronto como estaban disponibles y mantuvimos un servicio de envío de información "in situ"con la situación en el momento vista desde un punto de interés local. Muchos cruceros y yates se refugiaron aquí y hubo un gran interés de los propietarios que estaban fuera del país acerca de sus cruceros situados en la zona. Dado el volumen de información demandada , Capt. Nemo's publicó un informe diario  Internet. Manejamos un enorme número de E-mails y tráfico telefónico de/hacia nuestros clientes durante esos días.

Nos gustaría agradecer a Intellicast por proveer este vital servicio de información a nosotros via Internet. Un link a su   web site puede ser encontrado en nuestras páginas. Abajo se muestra una secuencia del progreso de la tormenta y lo cerca que estuvo de nosotros en Río Dulce.

Aquí en Río Dulce, escapamos del tiempo realmente duro, pero un área de fuertes vientos y lluvias pasó a unas 50 millas al Sur de nuestra ubicación, causando una gran cantidad de daños a lo largo del valle del río Motagua. Las plantaciones de banana y muchos de los pueblos y aldeas alrededor de Morales/Bananera fueron anegadas por agua y lodo. Muchos hogares quedaron cubiertos de lodo hasta el techo y algunas familias quedaron atrapadas en el techo durante tres días. Una historia cuenta que el agua creció tan deprisa que la puerta de una casa fue arrancada de cuajo y la familia fue atrapada en la parte alta de la casa hasta que el agua empezó a bajar y pudieron salir por el techo. La mayoría de las plantaciones de bananos quedaron arruinadas y llevará la mayor parte del año reparar los daños para poder replantar los bananos.

Aquí en Río Dulce, nos tocó de refilón el Noreste del esta celda de mal tiempo, siendo aun así lo suficientemente fuerte para causar inundaciones y elevar el nivel del río hasta mucho más alto de lo que aquí se recuerda. La mayoría de los negocios y casas situados en la orilla del río fueron inundadas, pero el daño causado se puede considerar insignificante comparado con otros lugares de alrededor.  No hubo fuertes vientos aquí. Las colinas y montañas que nos rodean nos protegieron del viento, soportando solo rachas de unos 20 nudos como máximo. Si tuvimos lluvias muy fuertes, aunque el único problema real fue la subida récord del nivel del río. Todas las tierras altas de Alta Verapaz drenan en el Lago Izabal (via Río Polochíc, etc.) y es la causa del crecimiento del Río Dulce. Dado que la tormenta descargo en la  Bahía Amatique, el nivel del mar fue más alto que el nivel del río por lo que la corriente fue contraria ¡Entrando agua del mar al río!.

La siguiente secuencia de fotos del satélite muestra el núcleo de la tormenta a su paso por el Sur de nuestra posición, dañando el área del valle del río Motagua.

Durante los momentos peores, los servicios esenciales funcionaron la mayor parte del tiempo. La electricidad se cortó muchas veces por las caídas de los árboles, aunque rápidamente el suministro era restaurado. El servicio de teléfonos celulares sufrió una interrupción de una hora. El servicio municipal de agua potable funcionó bien manteniendo el agua limpia durante la tormenta.

La mayoría de los huracanes se desplazan mucho más rápidos que lo que hizo el Mitch. Mitch causó mucho más daño porque chocó con la costa de Honduras cuando todavía tenia categoría 4 ó 5. Mitch permaneció varios días en la zona descargando una tremenda cantidad de agua. Su camino le llevó a las tierras del interior, pasando alrededor de nosotros mientras descargaba un montón de agua en   Honduras, Nicaragua, Guatemala y El Salvador. Aquí en Guatemala, la lluvia causó muchos deslizamientos de tierras en todo el país. Muchos puentes fueron dañados o cortados en sus entradas y salidas y muchas carreteras fueron cortadas por las avalanchas y desbordamientos de los ríos, colapsando la circulación.

El siguiente gráfico (del satélite Intellicast) muestra la trayectoria completa de Mitch desde que era una depresión tropical, su transformación en tormenta tropical y finalmente en huracán, así como su paso por la costa de Honduras y el cruce de las tierras del interior en Honduras y Guatemala.

Después de la tormenta, Río Dulce estuvo temporalmente aislado de Guatemala City, porque un puente en la Carretera de Atlántico de rompió. Durante este tiempo muchos de los 55 pilotos del club local de vuelo de La Bacadilla realizaron trabajos voluntarios para transportes de emergencias a la ciudad.   En estas operaciones cuatro operadores de vuelo murieron y otros 18 sufrieron daños de importancia. Mientras la carretera a la ciudad estaba cortada, la carretera a Morales y Puerto Barrios permaneció abierta (aunque sufrieron deslizamientos y otros problemas)  por lo que no hubo periodos largos de desabastecimiento de comida y combustible. Unos pocos días después, los puentes fueron reparados y la carretera del Atlántico fue abierta, registrándose un continuo tráfico de camiones para abastecer las áreas mas afectadas.

Sin embargo, decenas de miles de Indios Mayas Kek'chi Maya viven en pequeñas aldeas alrededor del área de Río Dulce,  Lago Izabal y El Estor. Muchas de estas aldeas estuvieron incomunicadas por la desaparición de las carreteras y caminos que las comunican. Cargamentos de emergencia con Maíz, Arroz y Frijoles fueron llevados a estas gentes por voluntarios locales, la iglesia Católica y otros. Carlos de "Atitlan Shuttle" ayudó en la coordinación y distribución de la comida aquí en Fronteras. En El Estor había de 3 a 4,000 personas viviendo en lugares de acogida porque sus hogares estaban inundados o destruidos.

La zona realmente dañada del Este de Guatemala no fue esta,  es un área situada a  30 ó 50 millas al Sur de aquí, en la zona de las plantaciones de bananas a lo largo del río Motagua. La información que actualmente tenemos indica que miles de trabajadores de las bananeras están sin trabajo mientras no se puedan volver a plantar los árboles y las plantas de procesamiento sean reparadas. Este proceso podría llevar todo un año. La información acerca del número de personas desplazadas y viviendas destruidas es muy confusa y poco fiable.  La reparación de las casas dañadas es un problema, ya que la situación a 1 ó 2 metros bajo el nivel alcanzado por el barro y las inundaciones las mantienen en constante peligro. Estos hogares deben ser totalmente reconstruidos en otros lugares.

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