INTRODUCTION

In 1841 John Lloyd Stephens wrote:

The area called "the Rio Dulce" begins at the mouth of the river on the Bahia de Amatique at the Garifuna town of Livingston. Going upriver, one passes through a spectacular steep walled canyon lined with jungle vegetation and wildlife. The river then widens into a small lake, El Golfete, the shores of which are lined with beautiful locations, Mayan settlements and a manatee reserve. The river then narrows and passes the towns of Fronteras and El Relleno where there is an abundance of hotels, restaurants, marinas, services for boaters, medical care, communications and transportation. A little further, as you pass the fortress built to fend off pirates, El Castillo, the river widens into 590 square kilometer Lake Izabal, the largest lake in Guatemala.  See Chronology.

The Rio Dulce is a large river that is 500 to 1500 meters (1/3 to 1 mile) wide over much of its length. The narrowest spot is at a point called La Vaca where the river narrows to a little over 100 meters (300 feet) as it squeezes through The Canyon. The river and both lakes are navigable by vessels of modest draft. The river and lakes are fed by many smaller rivers and countless creeks and streams. Many of these rivers can be traveled for miles by dinghy or canoe through beautiful forests and grassy meadows.

The Rio Dulce is an aquatic community. The highway passing through Fronteras / El Relleno on its way up to the Peten is the only access road to the area. Outside the towns of Fronteras and El Relleno there are no roads or footpaths other than a road leading to San Felipe and El Estor. The get around to different places on the Rio you must travel by boat. All homes and businesses on the Rio Dulce have a boat dock. Cruisers usually have a dinghy with a small outboard so getting around is not a problem. Travelers arriving by land will have to hire a speedboat (lancha) to get around. Lanchas are like taxis and are inexpensive.

You will find the people along the Rio Dulce to be among the friendliest you have ever encountered with a strong sense of community spirit, pride and service. The Rio Dulce is the favorite vacation spot for many wealthy Guatemalans. The emphasis is on boating and water sports but many backpackers and travelers from all parts of the world use the Rio Dulce as a jumping-off point for trips into the Peten, the rest of Guatemala, to Belize and Honduras.

There are hundreds of cruisers moored and anchored along the Rio Dulce and the cruiser community sponsors many activities such as barbeques, potluck dinners, sailboat and canoe races and a weekly swapmeet. Everyone is invited, whether or not they're a cruiser. It's easy to make many friends on the river.

Activities

• Sailing - The Rio Dulce is a sailor's paradise on hundreds of square kilometers of fresh water with countless bays, coves and lagoons to explore. Large sailboats can be chartered and small ones can be rented.
• Hiking/Walking trails exist in many places including the Biotopo de Chocon Machaca and on the north shore of El Golfete. There are also trails through a rubber plantation and virgin hardwood forests near Fronteras or just set off on your own.  Also explore the 16th century fortress, El Castillo, located just 4 km from Fronteras.
• Horseback Riding - Horses can be rented at Hacienda Tijax, a 500 acre tropical forest and rubber plantation near Fronteras and at Denny's Beach, located on the south shore of Lake Izabal.
• Canoeing - Modern lightweight canoes can be rented for hourly or daily rates.
• Windsurfing - The steady breeze in the afternoon is ideal for windsurfers and you have your choice of smooth or choppy water.
• Fishing is a continual activity on the Rio Dulce with up to 50 pound robalo (snook) and mojarra (a freshwater perch) that some say is the best tasting fish in the world. There are also river bass, catfish and other species. During the dry season, tarpon come up the river to spawn.
• Birdwatching - An astounding number of bird species inhabit the Rio Dulce area - more than 600 species. You can sit in one spot and identify dozens of species in an afternoon.
• Swimming is an obvious activity in the warm waters of the Rio Dulce and several hotels have swimming pools.
• Scuba Diving - The Spanish fought many battles with pirates along the Rio Dulce and commercial shipping has plied its waters for hundreds of years so many artifacts litter the bottom. Scuba diving is possible but visibility near the bottom is zero. Look and touch but its illegal to take anything. 
• Daytrips or overnighters can be easily arranged by boat to points on the water such as Finca Paraiso, Boqueron Canyon or Denny's Beach or by shuttle to places such as the Mayan ruins at Copan, Quirigua, and Tikal.

Communications

Communications of every type are available in Fronteras on the Rio Dulce including Internet Cafes at Capt. Nemo's and other locations. 

Transportation

Lanchas

Transportation on the Rio Dulce is primarily by water. If you don't have your own dinghy or skiff it is easy to hire one of the dozens of lanchas (speedboats) that serve as water taxis. During the day there are at least a half-dozen at the city dock waiting to serve you. Lanchas vary in size and type but the most common is the extremely rugged 26 foot Tibonurera with 16 seats and powered by a large outboard. Prices are reasonable and negotiable, especially for groups or longer distance trips.

"Pullman" Buses

The routes for several bus companies pass through Rio Dulce. Transportes Litegua runs the fastest buses in Guatemala along the Caribbean highway between Guatemala City, Rio Dulce, Morales/Bananera and Puerto Barrios. The trip from Rio Dulce to Guatemala City takes five to six hours. The return trip is a little faster. Litegua buses depart from the southwest side of the road in Fronteras near the foot of the bridge. Food and drinks are available from roadside vendors at several places along the way. A 15 minute rest stop occurs at about the half-way point to Guatemala City. The buses do not have restrooms, however, Linea Dorada provides first-class bus service to Río Dulce and the Peten. Their buses are large, new, and air-conditioned with a restroom and a stewardess serving refreshments.

Shuttles / Vans

Numerous taxis are available for transportation.  Microbuses / passenger vans can be chartered.

Travel Agencies

There is no full-service travel agency in Rio Dulce, yet. However, flights can be booked and confirmed by telephone or Internet from Capt. Nemo's Communications.

Medical Care

Limited medical care is available in Fronteras.  Emergency care and transport is provided by the Bomberos Voluntarios (volunteer fire department)

Many well-stocked pharmacies are open for business in Fronteras.

For more serious medical problems, there is the Bethesda Hospital and San Jose Medical Clinic in the nearby town of Morales. 

Dental Care

Fronteras has two dental clinics:

Clinical Dental Armando Mejia, located on the road towards San Felipe. Dr. Mejia has 15 years experience and can handle filling, porcelain and gold crowns, root canals, cleaning, extractions and can provide rapid service on partials. He does not have x-ray equipment.

Clinical Dental Abel Aguire is located on the highway to the Peten, just north of Fronteras. Dr. Aguire can handle fillings, dentures and partials, extractions, cleaning, crowns and cosmetic work. He does not have x-ray equipment. Dr. Aguire's office is open Monday through Saturday, 7 A.M. to 5 P.M.

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Fiestas of Rio Dulce

INTRODUCCIÓN

En 1841 John Lloyd Stephens escribió:

En unos momentos entramos en el Río Dulce. En cada lado, subiendo perpendicularmente desde la superficie hasta trescientos a cuatrocientos pies, se observa una pared de vida verde. Los árboles crecen desde el borde del agua, con un ramaje denso y sin interrupción, de la cima no se observa nada; y sobre ambos lados, desde las cimas de los árboles más altos, las raíces descienden al agua, como si fueran a beber y llevar la vida a los troncos que las sostienen. Era, como dice su nombre, un Río Dulce, una escena de hadas en tierra de Titanes, combinando primorosa belleza con colosal grandeza. Conforme avanzamos el paisaje cambió y en unos minutos perdimos de vista el mar. Fuimos encerrados por todos lados por una pared de bosque; pero el río, aunque no mostraba ningún pasaje, todavía nos invitaba a seguir.

El área llamada " Río Dulce" comienza en la desembocadura del río en la Bahía de Amatique en el pueblo Garifuna de Livingston. Río arriba se pasa por un espectacular desfiladero con paredes tapizadas con vegetación selvática y pleno de vida salvaje. El río se amplía más tarde en un lago pequeño, El Golfete, cuyas costas cubiertas de vegetación están llenas de hermosos lugares, asentamientos de Indios Mayas y una reserva de manaties. A continuación el río se estrecha y pasa por los pueblos de Fronteras y El Relleno donde hay abundancia de hoteles, restaurantes, marinas, servicios para veleros, atención médica, comunicaciones y transporte. Un poco más arriba, se encuentra la fortaleza El Castillo, y el río nace en los 590 kilómetros cuadrados del Lago Izabal, el más grande de Guatemala.  Véase la cronología.

El Río Dulce es un río grande, de 500 a 1500 metros de anchura en gran parte de su longitud. El lugar más estrecho está en un punto llamado La Vaca donde se reduce a unos 100 metros de ancho quedando apretado en El cañón. Los lagos y el Río Dulce son navegables por embarcaciones de calado mediano. El río y los lagos son alimentados por muchos ríos menores, arroyos e incontables riachuelos. Por muchos de estos ríos puede viajarse kilómetros en canoa entre hermosos bosques y praderas herbáceas.

El Río Dulce es una comunidad acuática. La carretera pasa por Fronteras/El Relleno en su camino hasta El Petén, siendo este el único acceso al área. Afuera de los pueblos de Fronteras y El Relleno no hay carreteras a excepción de un camino que conduce a San Felipe, aunque actualmente está terminándose una carretera para unir Fronteras y El Estor. Para acceder a los diferentes lugares de los alrededores se debe viajar en barco. Todos las casas y negocios en el río tienen un muelle para barcos. Los cruceros, comúnmente, tienen un dinghy con un pequeño motor fuera borda. Los viajeros que llegan por tierra tendrán que contratar una lancha para acceder a los alrededores. Las lanchas son como los taxis y son relativamente baratos.

Encontrarás que la gente a lo largo del Río Dulce es de la más amistosa que hayas visto, con un fuerte sentido de espíritu comunitario, amor propio y servicio. Río Dulce es el lugar favorito de vacaciones para muchos Guatemaltecos ricos. El enfoque a lo largo del río es primariamente acuático con énfasis en los deportes acuáticos, pero muchos viajeros y mochileros desde todas las partes del mundo usan Río Dulce como lugar de salto para viajes a El Petén, el resto de Guatemala, Belize y Honduras.

Hay centenares de cruceros anclados a lo largo del Río Dulce. Esta comunidad de cruceros patrocina muchas actividades, como barbacoas, cenas comunitarias, regatas de veleros y canoas y un mercadillo semanal. Todos están invitados a participar sean o no de un crucero. Es fácil hacer muchos amigos en el río.

Actividades

• Navegación - El Río Dulce es el paraíso para los navegantes por sus centenares de kilómetros cuadrados de agua limpia, con bahías, caletas e incontables lagunas para explorar. Pueden fletarse grandes cruceros y alquilar los pequeños.
• Senderismo/Hiking - Hay pistas en muchos lugares, incluyendo el Biotopo Chocon Machaca y la costa Norte de El Golfete. Hay también pistas a través de una plantación de caucho y en los bosques vírgenes de madera cercanos a Fronteras y, por supuesto, simplemente caminando por libre.
• Montar a caballo - Los caballos pueden alquilarse en la Hacienda Tijax, un plantación tropical de 500 acres de caucho y bosques cerca de Fronteras, y en Denny's Beach, ubicado en la costa Sur de Lago Izabal.
• Remar - Las canoas, livianas y modernas, pueden alquilarse por tarifa horaria o diaria.
• Windsurfing - La brisa constante en la tarde es ideal para windsurfers, pudiendo elegir el tipo de agua, calmada o con olas.
• Pesca - Es una actividad continua en Río Dulce, con peces de hasta 20 Kg. como el robalo y mojarras, de la que algunos dicen que es el pescado de mejor sabor en el mundo. También en los bajíos fluviales se puede pescar el pez gato y muchas otras especies. Durante la temporada seca, el tarpón sube el río para desovar.
• Observación de pájaros - Un número inaudito de especies de pájaros habitan el área de Río Dulce. Puedes sentarte en cualquier lugar e identificar docenas de especies en una tarde.
• Nadar - Es una actividad obvia en las aguas cálidas de Río Dulce. Varios hoteles tienen piscinas.
• Submarinismo - Los piratas y buques Españoles pelearon batallas a lo largo del Río Dulce y los barcos comerciantes surcaron sus aguas durante centenares de años dejando muchos restos en el fondo. Puedes mirar pero es ilegal sacar cualquier cosa.
• Rutas - Pueden transportarte fácilmente por barco a puntos tales como Finca Paraíso, Desfiladero del Boquerón y Denny's Beach o por tierra a lugares tales como las ruinas Mayas de Copan, Tikal, y Quiriguá.

Comunicaciones

Comunicaciones de todo tipo están disponibles en Fronteras/Río Dulce incluyendo Cafes Internet ubicados en Bruno's y otros lugares.

Transporte

Lanchas

El transporte en Río Dulce es esencialmente acuático. Si no tienes tu propia lancha o canoa es fácil contratar una entre las docenas de lanchas rápidas que sirven como taxis de agua. Durante el día hay por lo menos media docena en el muelle municipal esperándote para servirte. Las lanchas varían en tamaño y tipo pero las más comunes son las Tiburoneras de 26' con 16 asientos y con un gran motor fuera borda. Los precios son razonables y negociables, especialmente para grupos o si la distancia a recorrer es larga.

Autobuses "Pullman"

Varias compañias y rutas de autobuses pasan por Río Dulce. Los Transportes Litegua son los más rápidos en Guatemala a lo largo de la carretera del Atlántico y circulan entre la Ciudad de Guatemala, Río Dulce, Morales/Bananera y Puerto Barrios. El viaje desde Río Dulce a Guatemala City dura de cinco a seis horas, siendo el regreso un poco más rápido. Los autobuses Litegua salen desde el lado sudoeste de la carretera en Fronteras cerca del puente. Alimento y bebidas son ofrecidos por vendedores en la orilla de la carretera en varios lugares de la ruta, efectuándose una parada de 15 minutos a medio camino. Los autobuses no disponen de WC.

Shuttles / Microbuses

El servicio de Shuttles para pasajeros en furgonetas y microbuses esta disponible en Fronteras.

Agencias de viajes

Todavía no hay un servicio completo de agencia de viajes en Río Dulce. Sin embargo, los vuelos pueden ser reservados y confirmados por teléfono desde Capitán Nemo Comunicaciones.

Atención Médica

Atención médica básica está disponible en Fronteras. La atención de emergencia y el transporte es proporcionado por los Bomberos Voluntarios.

Muchas farmacias bien abastecidas están abiertas para operar en Fronteras.

Para los problemas médicos más serios, se encuentra el Hospital de Bethesda y  de Clínica Médica San José en la cercana localidad de Morales.

Cuidados Dentales

Fronteras tiene dos clínicas dentales:

Clínica Dental Armando Mejía, localizada en la carretera a San Felipe. El Sr. Mejía tiene 15 años de experiencia, hace rellenos en porcelana, coronas de oro, limpiezas, puentes, extracciones y da un servicio rápido. No tiene equipo de rayos X.

Clínica Dental Abel Aguirre localizada en la carretera a Petén, al norte de Fronteras. El Sr. Aguirre puede hacer rellenos, dentaduras y puentes, extracciones, limpieza y trabajos cosméticos. No tiene equipo de rayos X. La consulta está abierta de Lunes a Sábado de 7 A.M. a 5 P.M.

Foro de Discusiones

Fiestas de Rio Dulce